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La Cattedrale di San Bavone (conosciuta anche come Cattedrale di Sint-Baafs, o Sint Baafskathedraal olandese) è la sede della diocesi di Gand. Prende il nome da San Bavone di Gand.



L'edificio si basa sulla Cappella di San Giovanni Battista, una costruzione prevalentemente in legno; fu consacrata nel 942 da Transmarus, vescovo di Tournai e Noyon. Tracce di questa struttura originaria sono evidenti nella cripta della cattedrale.



La cappella fu successivamente ampliata in stile romanico nel 1038. Alcuni tratti di questa fase di ampliamento sono ancora evidenti nell'attuale cripta.



Nel periodo successivo dal XIV al XVI secolo, furono eseguiti sulla struttura progetti di espansione quasi continua in stile gotico. In questo periodo furono aggiunti un nuovo coro, cappelle radianti, ampliamenti dei transetti, una sala capitolare, navate laterali e una sezione occidentale a torre unica. La costruzione fu considerata completa il 7 giugno 1569.



Nel 1539, a seguito della ribellione contro Carlo V, l'antica Abbazia di San Bavone fu sciolta. Il suo abate e i suoi monaci divennero canonici in un Capitolo annesso a quella che poi divenne la Chiesa di San Bavone. Quando la diocesi di Gand fu fondata nel 1559, la chiesa divenne la sua cattedrale. La chiesa di San Bavone fu anche sede del battesimo di Carlo V.



La cattedrale è nota per la Pala d'altare di Gand, originariamente nella sua cappella Joost Vijd. È formalmente noto come: L'Adorazione dell'Agnello Mistico di Hubert e Jan van Eyck. Quest'opera è considerata il capolavoro di Van Eyck e una delle opere più importanti del primo Rinascimento settentrionale, nonché uno dei più grandi capolavori artistici del Belgio. Molte delle ali del dipinto furono acquistate nel 1816 dal collezionista inglese a Berlino, Edward Solly. Furono acquistati nel 1821 dal re di Prussia, Federico Guglielmo III e continuarono ad essere conservati in Germania. Durante la prima guerra mondiale, altri pannelli furono presi dalla cattedrale dalla Germania. Come parte del risarcimento obbligatorio nel Trattato di Versailles dopo la fine della guerra, la Germania restituì i pannelli rubati insieme ai pannelli originali che erano stati legittimamente acquistati da Solly, per aiutare a compensare altri "atti di distruzione" tedeschi durante la guerra.



I tedeschi "risentirono amaramente per la perdita dei pannelli" e all'inizio di un altro conflitto con la Germania nel 1940, in Belgio fu deciso di inviare il dipinto in Vaticano per tenerlo al sicuro. Il dipinto era in viaggio verso il Vaticano, in Francia, quando l'Italia dichiarò guerra come potenza dell'Asse al fianco della Germania. Il dipinto fu conservato in un museo a Pau per tutta la durata della guerra, poiché i rappresentanti militari francesi, belgi e tedeschi firmarono un accordo che richiedeva il consenso di tutti e tre prima che il capolavoro potesse essere spostato. Nel 1942, Adolf Hitler ordinò che il dipinto fosse sequestrato e portato in Germania per essere conservato in un castello bavarese. Dopo che le incursioni aeree alleate resero il castello troppo pericoloso per il dipinto, fu immagazzinato in una miniera di sale. Le autorità belghe e francesi hanno protestato contro il sequestro del dipinto, e il capo dell'Unità di Protezione dell'Arte dell'esercito tedesco è stato licenziato dopo essere stato in disaccordo con il sequestro.



La cattedrale ospita l'opera di un altro artista degno di nota: San Bavone entra nel Convento di Gand di Peter Paul Rubens.



I punti salienti della decorazione interna della cattedrale includono l'altare maggiore barocco (1702–1782), in marmo bianco, nero e rosso fiammato, il pulpito rococò (1741–1745), realizzato in quercia, legno dorato e marmo bianco e nero di Laurent Delvaux, con recinzione in ferro battuto di J. Arens, i monumenti funebri dei vescovi di Gand, tra cui quella di Antonius Triest, in marmo bianco e nero (1652-1654), opera importante di Jerôme Duquesnoy (II), infine, una preziosa collezione di argenteria e paramenti liturgici.



Ci sono anche sedie disegnate dal designer contemporaneo Maarten Van Severen.

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