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Principal cidade da Costa do Cacau, Ilhéus revela belezas raras: areias brancas, rodeadas por extensos coqueirais e cercadas por um mar azul esverdeado. Ao longo da orla central, os inúmeros ilhéus fluviais e marítimos justificam o nome da cidade. A baía é ótima para a prática de esportes náuticos, como windsurfe, laser, hobby-cat e caiaques. Rios, lagoas e cachoeiras permeiam a Mata Atlântica preservada, habitat de espécies raras como o mico-leão-dourado, tornando ainda mais bela essa cidade marcada pelos anos áureos da cultura do cacau. A história da cidade se confunde com a própria história da economia brasileira no século XIV, quando a matéria-prima do chocolate liderava as exportações do País. A cidade de Ilhéus abrigava o principal porto de escoamento da produção e fervilhava de pessoas, dinheiro, luxo e riqueza. O intenso intercâmbio com a Europa transformou a cidade em um verdadeiro caldeirão cultural, retratado pela prosa do célebre escritor Jorge Amado em seus vários romances, traduzidos para diversas línguas. Toda a opulência dos anos majestosos do “ouro negro” ainda hoje é percebida na arquitetura local, com suas ruas e praças de paralelepípedo, casarões e bares, como o Vesúvio, cenário do romance “Gabriela, Cravo e Canela”, onde, outrora, coronéis e intelectuais se reuniam. As belezas naturais e a magia de São Jorge dos Ilhéus, como era inicialmente chamado, foram ingredientes fundamentais para consolidar o principal pólo turístico da Costa do Cacau e o terceiro da Bahia – depois de Salvador e Porto Seguro. Atualmente, a cidade recebe por ano uma média de 220 mil visitantes, contando com excelente infra-estrutura de apoio, dezenas de hotéis e pousadas, um moderno aeroporto e o Porto Internacional do Malhado, que avança majestoso pelo mar aberto, como um grande braço de pedra com quase 1,5km de extensão.

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