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Cartago fue el primer establecimiento permanente de los españoles en Costa Rica que logró durar y en varios documentos se menciona con el nombre de Santiago de Cartago. Fue otorgado por Felipe II con un escudo de armas en 1565 y por las cortes españolas con el título de muy noble y muy leal en 1814. Cartago fue la residencia de los gobernadores españoles desde su fundación hasta la independencia en 1821 y la sede de Las primeras reuniones del gobierno costarricense después de la emancipación. Sin embargo, según el Pacto de Concordia de 1821, entre 1822 y 1823, la capital giraba entre Cartago, San José y Alajuela. En el primer Estatuto Político de 1823, se estableció que Cartago volvería a ser la capital, pero casi de inmediato, como resultado de una breve guerra civil, la sede de las autoridades supremas se mudó a San José.



La ciudad fue el hogar de la Corte de Cartago o la Corte de Justicia de América Central, la primera corte permanente de derecho internacional y la primera corte internacional de derechos humanos en la historia mundial. La Corte, abierta en 1908, se mudó a San José en 1911 como resultado del terremoto de Santa Mónica.



La ciudad de Cartago, la antigua capital de Costa Rica y sede del primer tribunal internacional permanente del mundo, el Tribunal de Cartago, se encuentra en el centro de Costa Rica. Geográficamente, se encuentra a una altitud de 1.300 m sobre el nivel del mar, en las laderas del volcán Irazú, a 24 kilómetros al este de la capital, San José.

El centro de la ciudad mide 4, 13 km² y está dividido en los distritos occidental y oriental, donde la mayoría de las tiendas, el ayuntamiento, las ruinas del apóstol Santiago, la Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles y el Instituto Tecnológico de Costa Rica. segunda universidad más importante de Costa Rica. La región metropolitana de la ciudad tiene 295,560 habitantes, que consiste en los cantones de Cartago, Oreamuno, Paraíso y El Guarco. (2007)



El clima es tropical húmedo, modificado por la altura y la presencia de las montañas. El clima de la ciudad es muy frío y muy diferente al de las otras ciudades de la Gran Región Metropolitana. En general, el clima de Cartago se clasifica como templado, en la ciudad a menudo está nublado, de ahí el apodo de "La ciudad de la niebla". Las temperaturas extremas registradas son 3ºC y 33.2ºC.



Edificios destacados

- Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles

- Ruinas de Cartago

- Antigua casa de pueblo

- Biblioteca Pública Mario Sancho

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